王氏精明練達， 於宮中稍住幾日， 不但摸熟了這其中的宮室門路， 對東西兩宮的人混了臉熟， 平素照顧嬴妲使喚的人，也是再三用那雙火眼金睛盯著，不許人在她眼前變戲法。兼得周氏輔佐， 更是得心應手。

嬴妲只管安養在寢宮，再也沒有出過血， 王氏每日為她檢查，按著禦醫開的方抓藥餵給她喝。

“其實咱老家是有不少偏方土方的， 本想著拿給夫人用， 但因想到夫人是金枝玉葉之體，我們那些藏汙納垢的東西實在上不得臺面，反倒誤了夫人身子，便不敢拿給您用，想來宮裏頭給皇帝娘娘用的藥方定更好些，夫人這幾日確實氣色好了不少。”

王氏有一張巧嘴，說話解悶兒逗人笑都是行家裏手，嬴妲常常笑倒，她嬌氣， 嫌棄藥苦， 但有王氏在旁說話， 再苦的藥不過片刻一個笑話說完， 陶碗便見了底。

周氏為嬴妲背後墊了枕頭， 說道：“這幾日平公子一直念著母親，夫人要好生歇養，養好了身子盡早見見平公子。”

嬴妲也掛念她的平兒，憂愁地顰了柳眉。

聞言，王氏起身讓了圓凳，伸出一根肥白指頭在空中晃了晃，“我倒見過這個平公子，小小年紀，人材卻是不得了呢，龍子鳳孫必堪大用！”

嬴妲微笑著搖了下頭，“我不指望他有什麽大作為，無功無過一生平安已是最好了。”

王氏轉了轉眼珠，又笑說道：“那怎麽說也是攝政王之子，攝政王又大獲全勝，打敗敵寇是指日可待，您……”

說到這兒嬴妲忽想起來這許久以來都未曾再傳來戰況，況王氏如此一說，身邊的周氏竟頻頻向她使眼色，嬴妲怔楞之下，漸漸地明白過來，聲兒也沈了下來：“你們有事瞞我。”不待周氏為難之際開口，又道：“周媽媽，這幾日我常見你同她們說話，卻不在我跟前說，除了是夫君的消息，我想不到是別的了……”

她急得面頰紅潤，香汗隱微，焦心披露，周氏與王氏對視一眼，瞅得王氏倏地啞口，無奈說道：“等您身子好了，奴婢定立即告知，切勿此時為戰局憂心，將軍百戰百勝，無礙的。”

嬴妲沈思之間，殿外忽然匆促走來一名婢婦。

“夫人，查出來了，用毒之人查出來了！”

殿中三人都是一驚，周氏更是急忙起身，見那婢婦張口欲出，便使眼色阻攔，“王氏，你陪著夫人說說話。”

“周媽媽。”

嬴妲在身後皺眉喚她。

周氏撫了撫她白嫩滑膩的藕臂，將她的兩條胳膊壓入被下，溫聲說道：“這當口，您腹中小公子最為要緊。”

知道周氏是為了她好，嬴妲順從地聽了，只是心中實在疑惑，到底誰要暗害她與孩兒。

待周氏隨著婢婦走入寢殿之後，王氏再度坐下來，刻意與她說笑，嬴妲這會兒卻無心聽了，心事重重的。

周氏邊走著邊問詢：“是誰心腸歹毒，竟要謀害夫人？”

婢婦無奈甩手，“正是那跟著攝政王原先時常幸從的一個奴婢，喚作煙綠的！嬴夫人是厲害角色，昨夜裏便用了刑，聽說打破了那奴婢身上一層油皮，體無完膚了！如此淩遲之刑，這才叫那奴婢說出實話來！”

萬沒有想到竟是煙綠，記得當初蕭弋舟還專為此二美婢派親兵到兀勒城中接人。周氏先是怔怔不解，聽罷此話之後已義憤填膺。

“沒心沒肝的女人，若不是蕭將軍仁義，她們性命都早已不在了！”

“誰說不是。”那婢婦提著燈籠穿過雕欄玉階，步入後宮綿長曲折的漆紅花廊之下，周氏步步緊跟，婢婦又道，“她如今還振振有詞道自己沒錯，是為蕭氏除害，道原本夫人就沒安好心腸，當初在平昌驛舍之時，已先騙得攝政王信任，哄得他暈頭轉向，險些馬前失足，為此還雙目失明許久。後來她本以為夫人能安分守己之時，夫人卻處處使小性子延誤戰機，現在更是為了一己之私害死侯爺，她下毒正是為蕭家還恩！”

“豈有此理！”

周氏怒喝道。

婢婦道：“這話沒有人信，咱們嬴夫人又不是十七八半大孩子，這話哄不著她，何況無論如何孩兒無辜，對孕婦下這般黑手，委實歹毒。現下那女人正被押在刑司之中下獄，連帶著蔚雲姑娘和棠棣姑娘也沒好過。昨兒個北邊的楚楚姑娘還捎了信來問候幾個姊妹，信落入嬴夫人手中了，但嬴夫人也沒讓人回。”

周氏怒意不平，“咱們這便去牢獄之中瞧瞧那忘恩負義的蛇蠍女人。”

黑魆魆的地牢，沿著石階下去，愈往下則愈黑，兩側石壁之上宣紙銅燈盞，燃著幽幽之火。周氏隨著婢婦走入，空蕩蕩的裏頭，視角愈發開闊，鐵鏈甩動於身之音不絕於耳，一鞭下，便是女人已奄奄之聲，猶在奮力呼號。

至裏頭，無數燈火燃起，亮起光芒，嬴夫人端坐大椅之上，神色冷漠不見平素吃齋的半分慈和。

煙綠趴在地上已皮開肉綻，周身似已浸泡在一層血水之中。

身旁跪著的棠棣與蔚雲，倒還好消受，完好無損。

周氏走了過去，“夫人，奴婢來為王妃聽話。”

嬴夫人點了頭。

“還不說麽？”她朝煙綠問道。

周氏心中有些吃驚，聽那婢婦所說，這煙綠幾乎已然全供認不諱了，嬴夫人此時又要問些什麽？

嬴夫人疊著雙手於膝前，膚白的面容映著火光，透著平素絕難見著的嚴苛冷峻。

“說，你對弋舟動了非分之念，謊話連篇，全是因為一己私心，起了妒意？”

周氏恍然大悟。

這確實不是沒有可能，嬴夫人要知曉的果然周全。再看那煙綠，懨懨無力，猶在強撐譏笑，身旁的棠棣和蔚雲，都是與她相好的姊妹，此時為難地蹙眉，擔憂地望著煙綠，仿佛要勸她說話，又仿佛自己心中有話，還未說出。

嬴夫人也不強逼倆人說話，只是不斷對煙綠用刑。

煙綠滿身是血，指甲也翻了兩只，痛得無力說話，始終緊咬齒關不言。

數年相伴姊妹之情，若是楚楚姐在恐怕也忍不住了，棠棣跪直身體以膝撐地朝嬴夫人走了幾步，被嬴夫人左右執刑的仆役攔住，她哀求道：“夫人，不要再用刑了，我招了！”

煙綠無力地以額觸地，震驚、絕望之下昏死過去。

嬴夫人道：“說。”

棠棣忙不疊叩首行禮：“從世子、侯爺、夫人都相繼離開兀勒之後，兀勒儼然如同空城，那林平伯派的影衛不知從哪竄進了城中。煙綠掌廚，喜到菜市場去親自買果蔬的，不慎有一日卻被擄走……”她哽咽不能語，“他們正是將煙綠當作、當作了公主，辱了……辱了她，三十幾個人……我們找到她時，她渾身是血，遍體鱗傷地倒在草叢裏，遍地是男人的褻褲和扯碎的女人衣衫……從那之後煙綠性情大變，寡言少語，性子愈發陰沈了，從前奴婢四姊妹在時有說有笑，平昌城中公主初來之時，亦是盡心服侍，可煙綠後來卻遭逢這種變故……”

周氏楞楞地，心竄入了嗓子口。

嬴夫人蹙起了眉。東方先生的確說過，兀勒後防不力，如有人走西域商道，或可混入西綏，潛入兀勒。同為女人，對煙綠的遭遇她是動了幾分惻隱之心，然而她面色如常，並未絲毫松動。

棠棣之言連蔚雲都不知，不忍卒聽地垂下了頭，淚水大滴地落在石板地面。

棠棣也幾乎說不下去，伏地又哽咽道：“當初若是被抓走的是我也好了，奴婢四人都是出自煙花之地，本來對這事能看淡些，但只有煙綠，他跟著世子之前還是清白身子啊。”

“煙綠是心思不純，然而，我們出身卑微，儼然螻蟻，蒙世子相救，才有今日。世子是奴婢們命裏貴人，奴婢等三人自知殘花敗柳之身，無法侍奉世子，亦從不敢有非分之想。唯獨煙綠，她因著元紅尚在，嘴上不說，心底不想，可總存有一線期盼，將來世子大婚之後，或許能被收入房中……”

此時嬴夫人為煙綠的癡心妄想發出了一聲冷笑——這世上自甘下賤的癡女人都愛爭先恐後地纏著偉丈夫的。

棠棣將胃中忽然湧出的一股酸水咽下去了。她自己都明白，人即便出身卑微低賤，然而自富貴安逸鄉中待久了，怎能不生癡念？即便心中不生癡念，身體的反應卻是誠實的。不過是吃了幾頓牢飯而已，她養尊處優的腸胃便消受不動了。

她明白煙綠不能為人知的一些心思，甚至有些連煙綠自己都尚未查知。

蔚雲也同樣清楚，從平昌驛舍事之後，煙綠對嬴妲一直懷有敵意。煙綠道是因著嬴妲欺騙了世子，認為這女人靠不住，是為了世子擔憂故而不喜她。然而女人之間總有些心照不宣之事，能於蛛絲馬跡中恍然大悟。

“夫人，煙綠確實動了不該動的心思，也確實……討了虎狼之藥，謀害公主和她腹中孩兒，罪無可恕，夫人若是實在生氣，便，便……”

棠棣伏地連連磕頭，“便給她痛快些吧，求、求夫人了……”

淩遲之刑過於痛苦，沒有人忍心瞧見，連施刑者都心中不安。殺人不過頭點地，如此折磨實在非人能領受。

嬴夫人依舊冷淡直視著地上滿身血痕的煙綠，“折了她一雙腿，扔出平昌，永世不得回。如能活下來，便是上天造化了。”

棠棣與蔚雲大驚，忙磕頭，“多謝、多謝夫人！”

嬴夫人衣袖一揮，“不急著謝我，我是為了孫兒才不願開殺戒。既然事情已審清楚了，便作罷了，她自有苦頭教訓要吃。”

說罷嬴夫人由綠瑚、周氏等人伴著走出了陰森暗無天日的地牢。

到了外間，嬴夫人側目吩咐道：“其餘一應人等，接著審，中途包庇煙綠的，替她謀劃過的，都審出來，深宮之中難以行事，她必有同夥。”見周氏欲言又止，嬴夫人猜到她的意思，“棠棣和蔚雲兩個丫頭放了吧。”

左右皆稱“是”。

嬴夫人雖是女流之輩，然而張口說話，氣勢迫人，猶如泰山重逾萬鈞。

嬴夫人中途要折回鳳章宮，對周氏道：“平兒這幾日愈發鬧得厲害想娘親了，你帶著他回萃秀宮看沅陵一眼，看完了再送回來。沅陵還需靜養。”

周氏佝僂著腰，直連忙稱是。

嬴夫人又嘆了一聲。

此時天色漆黑，巍巍然的朱紅宮墻猶如上了黑漆，靜默地於濃郁的夜色之中藏匿起來。

嬴夫人望著天邊一縷微弱的星光，久久佇立，“煙綠恨極沅陵，未嘗不是一種遷怒，倘若那些歹人不是為著公主，她未必遭那大禍。恨得並不是沒有道理。只是，沅陵和她孩兒亦實屬無辜……就如此罷。”

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